模块化数据中心最早被用来定义传统数据中心(Raised Floor Data Center)设计中按照标准设计对数据中心场地进行模块化划分(PoD)，即把整个数据中心场地分为若干独立区域，各区域的规模、功率负载、配置等均按照统一标准做设计。

  模块化数据中心最重要的包含了一系列采用模块化设计的动力设备，如不间断电源、制冷系统、机架和远程监测系统等，通过相关模块的排列组合形成一个完整的数据中心。模块化数据的最大魅力之处为“随需而变”，无论企业当前处于何种规模，或从事哪个行业领域，都可根据自己的需求定制模块化数据中心，并可伴随业务发展需求，逐步扩张数据中心规模，以应对更多IT需求。同时，相对新建或扩建传统数据中心而言，模块化数据中心的部署时间更短，从设计到正式部署应用只需要十多周的时间就可以完成，而且也更节约占地。

  云计算时代中，互联网应用飞速增加，随企业机构配置更多的服务器和存储设备来满足数据存储日渐增长的需求，能耗需求和成本也达到了前所未有的水平，数据中心的能耗成本将越来越高于硬件购置成本，这已成为数据中心管理者无法回避的问题。而模块化数据中心可帮企业集中管理来控制能耗、提高空间和设备利用率、减少无谓的人力资源消耗，从而有效控制了数据中心的综合经营成本。另外，模块化数据中心由于在设计实施过程中对冷热通道封闭、机架内电源线与数据线缆路径、服务器部署安装、模块内气流组织等进行了最优化处理，因此模块化数据中心的运行效率(PUE)得到了最大限度的优化，在实现同等运算能力的前提下大幅度的降低了运行成本。

  模块化数据中心的优点有：第一，模块化数据中心可以非常迅速地部署完毕，通常只需要几周时间;相比之下，建造传统的数据中心常常要几个月，甚至几年。第二，模块化数据中心成本较低，采用集装箱数据中心和预制单位的用户可大大降低成本。第三，它易于部署，集装箱似的数据中心和预制单位可以部署在采用者指定的任何位置，同时扩展容易，可根据自身的需求，添加更多的空间，其表现为添加集装箱数据中心、预制单位或建筑面积。

  当然模块化数据中心也有其缺点。首先，模块化数据中心耐用性差，集装箱数据中心和预制的模块化数据中心则较能经受时间和天气的考验。第二是空间存在限制，大多数模块化数据中心，特别是集装箱数据中心，其设计是用来容纳设备而不是容纳人的。第三是存在安全风险，孤立的集装箱数据中心比传统的大型数据中心增添了很大的安全风险。最后是可选择的范围有限，许多模块化数据中心产品要求只可以使用特定厂商的硬件或解决方案。