在传统的配电系统当中，数据中心的主进线先至配电柜（配电柜一般额定功率为50~500kW），配电柜一般配有大型电力变压器用以转换电压或改善电力质量。然后，配电柜将主进线分配成少数的分支电路（一般额定功率为1.5~15kW）为IT设备配电。每台IT机柜使用一条或多条分支电路。IT机柜的布线通常要求使用硬管或软管，一般部署在高架地板之下。
在传统的配电系统当中，数据中心的主进线先至配电柜（配电柜一般额定功率为50~500kW），配电柜一般配有大型电力变压器用以转换电压或改善电力质量。然后，配电柜将主进线分配成少数的分支电路（一般额定功率为1.5~15kW）为IT设备配电。每台IT机柜使用一条或多条分支电路。IT机柜的布线通常要求使用硬管或软管，一般部署在高架地板之下。
在传统的配电系统推出之时数据中心内仅有数量非常少的大型IT设备。那时，除了对IT设备做重要升级时执行计划宕机外，很少会对此进行变更。
当下，数据中心用电方面已然发生了巨大变化，特别是面临着功率密度升高、独立IT设备数量持续不断的增加、需要在现有IT设施部署的基础上添减设备等难题，而这一些难题给传统的配电系统带来了很大的挑战。较之过去数据中心内寥寥数个大型IT设备，现代数据中心内可能装有上千台带有独立电源线的插接设备，这就需要更加多的电源插座。
在数据中心生命周期内，机柜内的IT设备更换频繁，常常需要更改功率或在机柜处增减插座。由于功率需求的变化，处于运作中的数据中心时常要在不干扰附近IT负载的情况下添加电路。单位机柜功率密度明显提高，单位机柜内部的支电路数量也相应增多，大量电线导管充塞地板下的通风空间，会导致气流阻塞，也加大了更改布线的难度。分支电路断路器连接的IT设备数量常常远不只一台，这就很难估算分支电路尺寸或判断是否临界过载。现代数据中心普遍安装双路供电系统，必须确保所有电路负载均不超过50%.
然而，目前尚没有一点办法对其进行监控或规划。虽然人们已经普遍意识到了这样一些问题，市场上也出现了各种相应的产品，但由于仍使用了传统的配电架构，导致一些新建的数据中心处于以下窘境：数据中心操作员不得不带电更换电路（热作业）；操作员无法判断哪些电路临界过载，或当一条电路断电时哪些电路可能过载；地板下的供冷空间被大量的缆线阻塞，减少了现代IT设备的通风量；配电柜的占地面积过大，对地板能够承担重量的能力要求过高；由于没有足够的分支电路，配有大型变压器的配电柜没办法得到充分利用；配有大型变压器的配电柜产生大量废热，必须对其制冷，导致数据中心效率降低。
通过优化，可打造高效、可扩展、可重新配置的数据中心配电架构，其具备以下特征：可在运行的系统中安全新增或变更电路；无需在地板下敷设缆线；可对所有的电路功率进行监控；可远程监控所有断路器状态；可随时对IT区域或相关配电区域进行部署；IT机柜仅通过一根线缆满足所有功率需求；IT人员可自行更换使用IT机柜上的插座型号；可对每条支电路的容量及冗余来管理；无需使用过量的铜线；效率高。
对于较大的数据中心，在安装一组机柜时，小型的模块化配电柜也会被同时安装，并插接上方的母线槽。不同于传统断路器面板的导线线头事先未经过处理，模块化配电柜使用的是安装有预先端接防电击断路器模块的背板。模块化配电柜内起初并未安装分支电路模块。从模块化配电柜到IT机柜的电源电路均使用软线缆连接，这些线缆需在现场插接到模块化配电柜的正面，以满足每台机柜的不一样的需要。IT机柜的分支电路线缆为预先端接，同时配有可插接模块化配电柜防电击背板的断路器模块。对需要使用专门分支电路的设备而言，例如大多数的刀片服务器，一根配电柜线个分支电路，这些线路直接插接刀片服务器，无需额外机柜级配电柜（比如配电盘）。当机柜内的设备做混合部署时，可使用提供额定电流且可更换插座的机柜式配电柜。在该系统中，新增IT机柜行配备有配电柜以及所有配套分支电路电线、条形机柜插座，可在1h内安装好，无需任何切线或端接操作。
300kW以下的小型数据中心可采用简化架构，其组成元件及工作原理与大型数据中心相同。对于只允许使用一到两个配电柜的小型数据中心，用传统导管及电线将模块化配电柜直接连接至关键母线的方法往往更加经济。小型数据中心也能采用一种更为简化的方案，即将模块化配电柜直接集成于UPS系统，构成一个可安放于IT房间并与IT机柜排成一行的紧凑部署方案。这样便可省去利用主母线布线环节，同时也无需额外准备电源安置空间。至于很小的数据中心或形状不规则的数据中心，采用小型模块化配电单元则极为适合。
现有数据中心的升级往往涉及许多个数据中心项目，扩容或安装高密度区域项目是其中最为普遍的。相比安装传统配电柜，模块化配电系统的安装过程要来得简单方便许多，非常适合于这些改造项目。在为现有数据中心安装新的传统配电柜时会面临一连串挑战，而模块化配电系统却可将多数的挑战难题一并“解决”。随着数据中心的发展，模块化配电柜可与现有传统配电柜共处运行。在这些改造方案中，传统配电柜的安装常常受限于各种历史局限，不使用吊顶母线槽元件，每个配电柜均由传统管道及电线连接至主母线。模块化配电柜在升级传统数据 中心时最重要的优势为：由于线缆均置于吊顶线缆槽之内，其安装不会加剧地板下气流阻塞现象。
在数据中心配电系统中，可能有数以百计的断路器处于负载状态。而经过优化的配电系统采用更高容量的机柜供电，其断路器数量较之一般系统减少20%～40%.即使这样，系统中仍存在诸多电路，这些电路可分为4个级别：UPS主母线、配电柜输入、分支电路、插座。模块化配电系统采用内置电流及能源监控，可对各个级别的每条线路做到了如指掌。除此之外，配电柜的分支电路断路器也处于监控之中，以便实时掌握其工作状态。所有监控均通过简单网络管理协议（SNMP）公开标准协议进行通讯。容量管理软件可对系统中每条电路实施监控，增强安全系数，验证冗余并对现有容量进行确认。
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